PARTE 2: El Hombre Enterrado Bajo Otro Nombre
La lluvia caía con tanta fuerza que parecía querer arrancar los árboles de raíz.
Lily permanecía oculta detrás de unos arbustos mojados.
El agua empapaba su cabello.
El barro cubría sus zapatos.
Pero no se movió.
Porque lo que estaba viendo era imposible.
A varios metros de distancia, bajo el enorme roble centenario de la Mansión Sterling, Arthur estaba cavando.
Solo.
A medianoche.
Bajo una tormenta.
Un hombre que podía contratar cien empleados para cualquier tarea estaba enterrando algo con sus propias manos.
Y eso significaba una sola cosa.
Era importante.
Muy importante.
Lily observó cómo Arthur colocaba una caja metálica dentro del agujero.
Luego volvió a cubrirla.
Pisó la tierra.
Miró a ambos lados.
Y regresó lentamente a la mansión.
Solo cuando las luces desaparecieron tras las ventanas, Lily corrió hacia el árbol.
Sus manos temblaban.
Su respiración era rápida.
Comenzó a cavar.
Más rápido.
Más profundo.
Hasta que sus dedos golpearon metal.
La caja.
La sacó.
La abrió con una piedra.
Y el mundo se detuvo.
Dentro había una licencia antigua.
Una fotografía.
Y un nombre.
Un nombre que hizo que el corazón dejara de latir durante un segundo.
RICHARD VANCE.
Su padre.
El hombre que supuestamente había muerto veinte años atrás.
Lily tomó la fotografía.
Era él.
Más joven.
Sonriendo.
Vivo.
Y detrás de aquella foto encontró algo más.
Una nota escrita a mano.
Una sola frase.
"Si alguien encuentra esto, significa que ya es demasiado tarde."
El miedo comenzó a crecer dentro de ella.
Porque por primera vez comprendió que no estaba persiguiendo una simple historia familiar.
Estaba entrando en algo mucho más peligroso.
Algo que alguien había intentado ocultar durante décadas.
...
A la noche siguiente enfrentó a Arthur.
El invernadero de cristal estaba vacío.
Solo ellos dos.
Y la tormenta.
Lily lanzó la licencia sobre la mesa.
—¿Quién eres?
Arthur se quedó inmóvil.
El color desapareció de su rostro.
—¿Dónde encontraste eso?
—No respondiste mi pregunta.
Silencio.
Largo.
Pesado.
Doloroso.
Finalmente Arthur se dejó caer en una silla.
Y comenzó a llorar.
No como un multimillonario.
No como un hombre poderoso.
Como alguien agotado de cargar un secreto demasiado grande.
—Tenía que protegerte.
Lily sintió un escalofrío.
—¿Protegerme de quién?
Arthur cerró los ojos.
Y entonces pronunció una palabra que nadie más conocía.
—Ladybug.
El mundo desapareció.
Era el apodo de su infancia.
El nombre que solo su padre utilizaba.
El nombre que jamás compartió con nadie.
Las lágrimas comenzaron a correr por el rostro de Lily.
Arthur contó una historia terrible.
Habló de una organización criminal.
De una traición.
De una tormenta.
De una noche en la que todos debían morir.
Dijo que fingió su muerte.
Que cambió su rostro.
Que abandonó su identidad para mantener viva a su hija.
Todo parecía imposible.
Y sin embargo...
explicaba demasiadas cosas.
Lily dio un paso hacia él.
Por primera vez en veinte años creyó que iba a recuperar a su padre.
Pero entonces las sirenas aparecieron.
Luces rojas.
Luces azules.
Gritos.
Policías.
Victoria entrando con detectives.
Y una acusación capaz de destruirlo todo.
—Ese hombre asesinó al verdadero Arthur Sterling.
Lily sintió que el suelo desaparecía.
Arthur fue esposado.
Intentó explicar.
Intentó defenderse.
Y justo antes de que pudiera decir la verdad...
un disparo atravesó el cristal.
La bala impactó en su pecho.
Arthur cayó al suelo.
Y el caos explotó.
...
El hospital se convirtió en un campo de batalla.
Victoria tomó el control de la empresa.
La prensa destruyó a Lily.
Los abogados aparecieron.
Los secretos comenzaron a multiplicarse.
Y entonces llegó un hombre en silla de ruedas.
Un hombre cubierto de cicatrices.
Un hombre que sostenía la otra mitad del colgante de Lily.
Y que aseguró ser...
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Richard Vance.
Su verdadero padre.
